Jersey Boys ist ein biografisches Filmdrama aus dem Jahr 2014, inszeniert von Clint Eastwood. Der Film basiert auf dem gleichnamigen Broadway-Musical von Bob Gaudio und Bob Crewe. Er erzählt die Geschichte der amerikanischen Popgruppe The Four Seasons – von ihren bescheidenen Anfängen in Newark, New Jersey, bis zu ihrem Aufstieg zu einer der erfolgreichsten Bands der 1960er Jahre. In den Hauptrollen spielen John Lloyd Young als Frankie Valli, Erich Bergen als Bob Gaudio, Vincent Piazza als Tommy DeVito und Michael Lomenda als Nick Massi. Der Film feierte seine Premiere am 5. Juni 2014 auf dem Sydney Film Festival. In den deutschsprachigen Kinos lief er ab dem 31. Juli 2014. Produziert wurde der Film von Warner Bros. Pictures, das Budget betrug rund 40 Millionen US-Dollar.
Vier Jungs aus dem Armenviertel – die Handlung
Die Filmhandlung erstreckt sich über drei Jahrzehnte. Sie beginnt in den frühen 1950er Jahren und endet mit der Aufnahme der Band in die Rock and Roll Hall of Fame im Jahr 1990.
Im Mittelpunkt steht zunächst Tommy DeVito. Er ist ein kleiner Gauner aus Belleville, New Jersey, und arbeitet nebenbei für den lokalen Mafiaboss Gyp DeCarlo, gespielt von Christopher Walken. Tommy träumt davon, als Musiker groß rauszukommen. Zusammen mit seinem Bruder Nick DeVito und seinem Freund Nick Massi gründet er die Band The Variety Trio.
Eines Tages entdeckt Tommy den Teenager Frankie Castelluccio. Frankie hat eine außergewöhnliche Stimme – hoch, klar und unverwechselbar. Tommy nimmt ihn unter seine Fittiche. Nick Massi übt mit Frankie Gesang und bringt ihm das musikalische Handwerk bei. Tommy wandert zwischendurch ins Gefängnis. Frankie ändert seinen Nachnamen in Valli. Er verliebt sich in Mary Delgado und heiratet sie.
Die Band experimentiert weiter. Sie ändert mehrfach ihren Namen und ihren Sound, aber der große Durchbruch bleibt aus. Dann kommt ein entscheidender Moment: Joe Pesci – ja, der spätere Hollywoodstar – stellt Tommy den Sänger und Songwriter Bob Gaudio vor. Bob erweist sich als der perfekte vierte Mann. Er kann Songs schreiben, die ins Ohr gehen und im Radio funktionieren.
Der Produzent Bob Crewe gibt der Band einen Plattenvertrag. Allerdings zunächst nur als Background-Band. Die Gruppe benennt sich nach einer Kegelbahn in „Four Seasons“ um. Bob Gaudio schreibt dann die drei Songs, die alles verändern: „Sherry“, „Big Girls Don’t Cry“ und „Walk Like a Man“. Alle drei erreichen Platz eins der amerikanischen Charts – drei Nummer-eins-Hits in Folge. Die Band geht auf Tournee und wird landesweit bekannt.
Aber der Erfolg hat seinen Preis. Das Tourleben belastet Frankies Ehe mit Mary schwer. Die beiden lassen sich scheiden. Die Band hat zwar weiterhin Hits, doch hinter den Kulissen brodelt es. Nach einem Konzert taucht ein Kredithai auf und verlangt Geld von Tommy zurück. Tommy hat über Jahre hinweg Schulden angehäuft – insgesamt 150.000 US-Dollar. Dazu kommen eine halbe Million Dollar an unversteuerten Einnahmen, die Tommy vor den anderen versteckt hat.
Frankie bittet den Mafiaboss Gyp DeCarlo um Hilfe. Die Lösung: Tommy muss nach Las Vegas, wo die Mafia ihn im Auge behält. Die Band übernimmt seine Schulden. Nick Massi hat genug und steigt aus der Gruppe aus. Frankie und Bob finden einen Ersatzmann, um das Quartett aufrechtzuerhalten.
Frankie kümmert sich um seine Tochter Francine, die zunehmend Probleme bekommt. Tragischerweise stirbt sie im Alter von nur 16 Jahren an einer Überdosis. Dieser Verlust trifft Frankie zutiefst. Bob Gaudio schreibt daraufhin den Song „Can’t Take My Eyes Off You“, der zu einem der bekanntesten Hits aller Zeiten wird.
Der Film endet mit der Aufnahme der Four Seasons in die Rock and Roll Hall of Fame 1990. Die vier Bandmitglieder – mittlerweile gealtert und durch das Leben gezeichnet – stehen wieder gemeinsam auf der Bühne. Eine letzte Musiknummer schließt den Film ab: alle vier tanzen und singen zusammen auf der Straße, als wäre die Zeit stehen geblieben.
Wer spielt wen – die Besetzung im Detail
Die Besetzung von Jersey Boys ist bemerkenswert, weil mehrere Darsteller bereits im Broadway-Musical mitgewirkt hatten.
| Rolle | Schauspieler |
|---|---|
| Frankie Valli | John Lloyd Young |
| Bob Gaudio | Erich Bergen |
| Tommy DeVito | Vincent Piazza |
| Nick Massi | Michael Lomenda |
| Gyp DeCarlo | Christopher Walken |
| Bob Crewe | Mike Doyle |
| Mary Delgado | Renée Marino |
| Joe Pesci | Joseph Russo |
John Lloyd Young hatte für seine Darstellung von Frankie Valli im Musical bereits einen Tony Award gewonnen. Er war die naheliegende Wahl für die Filmversion. Seine Falsettstimme ist das akustische Markenzeichen des Films. Erich Bergen hatte Bob Gaudio ebenfalls schon auf der Bühne gespielt – in der Las-Vegas-Produktion des Musicals. Vincent Piazza, bekannt aus der HBO-Serie „Boardwalk Empire“, brachte die nötige Rauheit für die Rolle des Tommy DeVito mit. Christopher Walken als Gyp DeCarlo liefert eine ruhige, aber bedrohliche Darbietung ab und gehört zu den Höhepunkten des Films.
Clint Eastwood hinter der Kamera – Regie und Produktion
Clint Eastwood war zum Zeitpunkt der Dreharbeiten bereits 83 Jahre alt. Er ist bekannt für seinen nüchternen Regiestil – wenige Takes, kaum Proben, schnelles Arbeiten. Diesen Ansatz verfolgte er auch bei Jersey Boys.
Das Drehbuch schrieben Marshall Brickman und Rick Elice. Brickman hatte zuvor den Oscar für Woody Allens „Der Stadtneurotiker“ gewonnen. Beide hatten auch das Buch zum Musical verfasst. Die Filmversion ist allerdings weniger musical-haft als die Bühnenversion. Eastwood betonte die dramatischen Elemente stärker und dämpfte das Beschwingte bewusst ab.
Ein stilistisches Mittel des Films ist die direkte Publikumsansprache. Alle vier Hauptfiguren durchbrechen die sogenannte „vierte Wand“ und sprechen direkt in die Kamera. Jeder erzählt seine eigene Version der Geschichte. Das erinnert an Martin Scorseses „Goodfellas“ – und das ist kein Zufall. Die Parallelen zwischen der italoamerikanischen Community in New Jersey und der Unterwelt ziehen sich durch den ganzen Film.
Eastwood gönnte sich selbst einen kleinen Cameo-Auftritt im Film. Die Musiknummern wurden von den Schauspielern selbst gesungen, nicht synchronisiert. Das verleiht den Auftritten eine gewisse Authentizität, auch wenn die Stimmen natürlich nicht exakt wie die Originale klingen.
Die Kameraarbeit übernahm Tom Stern, Eastwoods langjähriger Stammkameramann. Die Ausstattung und das Setdesign wurden von Kritikern gelobt. Die 1950er und 1960er Jahre werden mit viel Liebe zum Detail zum Leben erweckt – von den Autos über die Kleidung bis zur Frisur.
Wie kam der Film bei Kritik und Publikum an?
Die Kritiken zu Jersey Boys fielen gemischt aus. Auf Rotten Tomatoes erreichte der Film eine Zustimmungsrate von rund 51 Prozent. Auf Metacritic lag der Wert bei 54 von 100 Punkten. Die Deutsche Film- und Medienbewertung (FBW) vergab das Prädikat „wertvoll“.
Viele Kritiker lobten die Musiknummern und die Darstellerleistungen, bemängelten aber die Dramaturgie. Der Film springe zu schnell von einem Ereignis zum nächsten. Die privaten Geschichten der Figuren würden nur oberflächlich behandelt. Die Filmstarts-Redaktion vergab 3 von 5 Sternen und schrieb, dem Film fehle „der Schwung eines lupenreinen Musicals ebenso wie die Tiefe des prägnanten historischen Dramas“. Andere Kritiker merkten an, dass die wechselnde Erzählperspektive anfangs verwirrend sei.
An den Kinokassen blieb der Film hinter den Erwartungen zurück. Bei einem Budget von rund 40 Millionen Dollar spielte Jersey Boys weltweit etwa 67 Millionen Dollar ein. Kein Flop, aber auch kein großer Hit. In den USA startete er am 20. Juni 2014. In Deutschland, Österreich und der Schweiz kam er am 31. Juli 2014 in die Kinos.
Die FBW-Jury merkte an, dass die Musikszenen die klaren Höhepunkte des Films seien. Sie seien „liebevoll und mitreißend inszeniert, sorgfältig choreographiert und exzellent gesungen“. Die verbindenden Passagen zwischen den Songs wirkten dagegen manchmal gehetzt.
Die Musik – das eigentliche Herzstück
Die Songs der Four Seasons bilden das Rückgrat des Films. Sie werden chronologisch in die Handlung eingebettet. Zu den bekanntesten Stücken im Film gehören:
- „Sherry“ (1962) – der erste Nummer-eins-Hit
- „Big Girls Don’t Cry“ (1962) – der zweite Nummer-eins-Hit
- „Walk Like a Man“ (1963) – der dritte in Folge
- „Rag Doll“ (1964)
- „Dawn (Go Away)“ (1964)
- „Bye Bye Baby“ (1965)
- „Can’t Take My Eyes Off You“ (1967)
- „Who Loves You“ (1975)
- „December, 1963 (Oh, What a Night)“ (1975)
Die Four Seasons haben insgesamt rund 175 Millionen Platten verkauft. Ihre Musik bildete in den 1960er Jahren einen Gegenpol zur Motown-Welle und zur British Invasion der Beatles. Der Falsettgesang von Frankie Valli war ihr Markenzeichen.
Im Film werden die Songs von den Schauspielern live gesungen. John Lloyd Young beherrscht das Falsett überzeugend. Die musikalische Leitung lag bei Bob Gaudio selbst, der als Produzent am Film beteiligt war. Auch Frankie Valli wirkte als Berater mit. Das verleiht dem Film eine gewisse Glaubwürdigkeit, auch wenn natürlich eine gewisse Schönfärbung nicht ausbleibt – schließlich erzählen die Beteiligten ihre eigene Geschichte.
Was vom Film bleibt – Bedeutung und Einordnung
Jersey Boys ist kein typischer Eastwood-Film. Er passt nicht in die Reihe von Western und Thrillern, für die der Regisseur bekannt ist. Aber Eastwood ist selbst ein großer Musikliebhaber – er hat mehrfach Filme mit musikalischem Schwerpunkt gedreht, darunter „Bird“ (1988) über den Jazzmusiker Charlie Parker.
Der Film steht in einer Reihe von Musik-Biopics, die in den 2000er und 2010er Jahren populär waren: „Ray“ (2004), „Walk the Line“ (2005), „Bohemian Rhapsody“ (2018), „Rocketman“ (2019). Jersey Boys unterscheidet sich von diesen Filmen durch seinen bewusst gedämpften, weniger glamourösen Ton. Eastwood zeigt den Preis des Ruhms: zerbrochene Ehen, Schulden, Mafia-Verstrickungen und den Verlust eines Kindes.
Das Broadway-Musical lief über acht Jahre und wurde weltweit aufgeführt. Es gewann vier Tony Awards, darunter den für das beste Musical. Der Film konnte diesen Erfolg nicht wiederholen, aber er machte die Geschichte der Four Seasons einem breiteren Publikum zugänglich.
Für John Lloyd Young blieb die Rolle des Frankie Valli die Rolle seines Lebens – sowohl auf der Bühne als auch im Film. Er verkörpert Valli mit einer Hingabe, die auch kritische Rezensenten anerkannten.
